Invisible à l’œil nu, le champignon pathogène figure parmi les ennemis les plus redoutés des cultures. Du blé au colza en passant par la vigne, ces micro-organismes menacent la sécurité alimentaire mondiale. Les fongicides, qu’ils soient d’origine naturelle ou issus de la chimie moderne, sont devenus des alliés incontournables pour préserver les rendements et limiter les pertes. Leur usage, longtemps controversé, s’inscrit désormais dans une démarche plus raisonnée, encadrée par des outils d’aide à la décision et par la recherche agronomique.
Fongicides : définition et utilité
Un fongicide est un produit phytosanitaire dont la propriété est de contrôler, repousser ou détruire les champignons, susceptibles de se développer sur les cultures. Les fongicides aident à lutter contre les maladies cryptogamiques comme le mildiou, l’oïdium, les moisissures.
Les fongicides sont appliqués dans des contextes climatiques favorables au développement des champignons, souvent après des périodes humides suivies de températures douces. Ils interviennent en préventif ou en curatif, selon les observations de terrain et les prévisions météorologiques.
Un emploi maîtrisé permet :
- de maintenir les rendements agricoles,
- de limiter la présence de mycotoxines dans l’alimentation,
- de préserver la qualité gustative des récoltes,
- d’assurer une meilleure résilience face au changement climatique.
Fongicides : pourquoi les utilise-t-on sur nos cultures ?
Septoriose sur le blé, fusariose sur le maïs, sclérotinia sur le colza ou encore pourriture grise sur la vigne : les maladies fongiques représentent un véritable fléau pour les exploitations agricoles. Une étude publiée en 2012 estimait que si une épidémie simultanée frappait les cinq principales cultures vivrières mondiales, près de 40 % de la population serait confrontée à une insécurité alimentaire.
L’impact de ces maladies ne se limite pas aux pertes économiques. Les champignons produisent parfois des toxines appelées mycotoxines, dangereuses pour l’homme et responsables d’intoxications alimentaires. L’utilisation des fongicides vise donc à protéger à la fois la quantité et la qualité des récoltes, en garantissant leur innocuité sanitaire.
L’importance des fongicides pour la sécurité sanitaire
L’histoire agricole française illustre leur rôle déterminant. Dès la fin du XIXe siècle, la bouillie bordelaise — mélange de cuivre et de chaux — a sauvé le vignoble bordelais décimé par le mildiou.
| Famille de fongicides | Exemple d’usage | Cultures concernées | Date d’introduction approximative |
|---|---|---|---|
| Soufre | Lutte contre l’oïdium | Vigne, céréales | Antiquité |
| Bouillie bordelaise | Protection contre le mildiou | Vigne, pommes de terre | XIXe siècle |
| Triazoles | Septoriose, rouilles | Céréales, colza | 1970s |
| Strobilurines | Large spectre d’actions | Céréales, vigne | 1990s |
| SDHI | Pathogènes résistants | Céréales, fruits | 2010s |
Les fongicides ne se limitent plus à un rôle défensif : ils incarnent désormais une stratégie globale pour garantir une alimentation saine, accessible et sécurisée, face à des pathogènes toujours plus adaptatifs.